كان لمشروع مارشال (1947) والشروط الأميركية للمساعدة، الفضل الأكبر في خلق ضرورة التعاون الإقتصادي بين الدول الأوروبية، وقد أدى هذا الواقع في ما بعد إلى تشكيل الجماعة الأوروبية للفحم والصلب العام 1951 (مشروع شومان ) على أيادي كل من فرنسا وألمانيا (الغربية)، وإيطاليا ودول بينيلوكس (benelux) (بلجيكا وهولندا ولوكسمبورغ). وهي أول وحدة جمركية عرفت في الأساس باسم الجماعة الاقتصادية الأوروبية (European Economic Community)، وتعرف بـ «السوق المشتركة»، والتي تطورت في اتفاقية روما العام 1957، وطبقت في اول كانون الثاني من العام 1958. وهذا التغيير اللاحق بالمؤسسة الأوروبية المشتركة شكَّل الحجر الأول في مدماك الإتحاد الأوروبي. وبذلك تطور الإتحاد الأوروبي من مؤسسة تبادل تجاري إلى شراكة اقتصادية وسياسية.
وفي السابع من شباط العام 1993 تم توقيع معاهدة «ماستريخت» في هولندا، وقد تمت فيها الموافقة على تجميع الهيئات الأوروبية المختلفة ضمن إطار واحد هو الاتحاد الأوروبي (European Union) والذي أصبح الإسم الرسمي للمجموعة.