معيار الذهب (Gold Standard) والغطاء النقدي الذهبي
(الفترة من 1876 إلى 1933)
عند ظهور العملات، كانت في البداية على شكل عملات معدنية (ذهبية أو فضية)، ومع الوقت بدأ التحول إلى العملات الورقية مع استخدام الوزن المادي للذهب كقيمة قياسية للنقود، وهو ما يعني أن العملة كانت تساوي قيمة معينة من الذهب، وعرف ذلك النظام بمعيار الذهب.
في البداية كان يجوز استرداد قيمة العملة الورقية بالذهب، فإذا أراد شخص أن يسترد قيمة نقوده بما يساويه من الذهب فيمكنه ذلك بسهولة، وفي فترة ماقبل الحرب العالمية الأولى ألغت البنوك المركزية إمكانية تحويل النقود إلى ذهب.
ومع ذلك لم تكن هناك حاجة لوجود غطاء نقدي ذهبي لكل العملات الورقية، وأخذت البنوك المركزية في طبع الكثير من النقود التي لا يوجد ما يوازيها من الذهب.
وبالتالي أدى ذلك إلى زيادة المعروض من النقود مع عدم وجود غطاء نقدي لها مما سبب تضخم كبير وارتفاع في أسعار السلع والخدمات.
وبدأت الدول تستورد التي وقعت في فخ التضخم تستورد كميات كبيرة من الذهب لموازنة المعروض من النقود مع الغطاء من الذهب، ولكن قامت الحرب العالمية التي أوقفت سبل التجارة بين البلدان، وما بين الحربين العالميتين تدهور الاقتصاد الدولي، وبدأت دول العالم تسعى لحل سريع للأزمة الاقتصادية