تم تأسيس معيار الذهب من قبل القوى الكبرى في العالم في عام 1876. كان المنطق من وراء معيار الذهب هو دعم العملات (عملات ورقية) مع قيمة متساوية في الذهب. لا يزال يعتبر الذهب ذو قيمة مختزنة على نطاق واسع.

بقي معيار الذهب في الواقع كوسيط الصرف لبعض الوقت، لكنه خسر في نهاية المطاف بسبب القمم الدورية والهبوط المرتبط بالمعادن الثمينة. عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية, لم يكن للدول الأوروبية الكبرى احتياطيات كافية من الذهب لتدعم العملات الورقية التي كانت تطبعها لدعم جهود الحرب. من الجدير بالذكر ان الذهب يحتفظ إلى حد كبير بجاذبيته كمخزن للقيمة، وخاصة في أوقات عدم الاستقرار الاقتصادي والاضطرابات والتقلبات في سوق الأسهم.

قبل نهاية الحرب العالمية الثانية في مؤتمر بريتون وودز عام 1944، تقرر أن معيار الذهب سينطبق فقط على الدولار الأمريكي. وعزز هذا الدولار كعملة احتياطية في العالم.

بحلول عام 1971, اعلنت الولايات المتحدة أن نظام بريتون وودز سيتوقف ولن يتم تبادل الذهب على الدولار الأمريكي. بعد ذلك بوقت قصير, اصبحت فكرة تعويم أسعار الصرف اكثر تقدماً من اسعار الصرف الثابتة.

في منتصف عام 1970 , حفز نظام تعويم سعر الصرف تداول العملات الأجنبية، ولكن عند ظهور الإنترنت في 1990 شهدت هذه الظاهرة اقبالا حقيقيا.