الإيثيريوم هي ثاني عملة حجماً بعد البيتكوين. إنطلقت الإيثيريوم في 2015، وتم تطويرها من قبل مبرج بيتكوين لم يكن مفتوناً بفعالية البيتكوين.
قيمتها السوقية بتاريخ 1 سبتمبر 2017 كانت أكثر من 36 مليار دولار، أقل من نصف قيمة البيتكوين، وهناك حوالي 750,000 شخص يملكون الإيثير (كما تعرف تقنياً). العملة مقبولة لدى عدد أقل من أماكن البيع بالتجزئة أو أي منظمة تجارية أخرى كطريقة للدفع. جوهر الإيثيريوم هو أنها تكنولوجيا البلوكشين مصممة لتشغيل "عقود ذكية"، وهي عبارة عن بروتوكولات كمبيوتر تهدف إلى تسهيل والتحقق من، أو دعم المفاوضات أو أداء العقد. يمكن التفكير بالإيثيريوم على أنها عملة لعقود الأعمال التجارية عن طريق الإنترنت، على عكس البيتكوين التي تهدف إلى أن تكون مخزن للقيمة وطريقة عامة للتبادل. الأمر المدهش بشأن "العقود الذكية" هو أنها ذات سياسة ذاتية: تصبح العقود باطلة بشكل أوتوماتيكي عندما لا يتمكن أحد أطراف العقد من الإيفاء بإلتزاماته.
بعبارة أخرى، الإيثيريوم شبيهة بالبيتكوين من الناحية الوظيفية. ويتم تعدينها كذلك، ولكن القواعد التي تحكم طريقة التعدين في المستقبل أقل وضوحاً من قواعد البيتكوين. لدى الإيثيريوم صورة ترتبط بالشركات أكثر، وقد أدخلت إلى السوق عن طريق شركة سويسرية. حصلت الإيثيريوم على بعض السمعة السلبية حيث تم اختراق سجلها بنجاح، وخضعت للعديد من الإنقسامات عن طريق ما يعرف بإسم "hard forks"، والتي هندس أولها كطريقة لإستعادة الأصول المسروقة عن طريق القرصنة. على الرغم من ذلك، يرى بعض محللي العملات الرقمية بأن الإيثيريوم على الأغلب أن تتخطى البيتكوين من حيث القيمة السوقية عند نقطة معينة في المستقبل. مع هذا، فقد شهدت الأشهر الماضية نمو القيمة الرأسمالية للبتكوين بشكل أسرع بكثير من الإيثيريوم.