هي عملة قانوينة ذات قيمة اسمية بضمان حكومي، تعلن عنها الحكومة لتكون عملةً قانونيةً بديلةً للسلع المالية (كالذهب مثلًا) ليتم التداول بها. يمكن تداول هذه العملة مع عملات أجنبية أخرى في سوق الصرف الأجنبي، وبذلك يكون لهذه العملة قيمة بالنسبة لغيرها من العملات الأخرى.
عملة قانونية – Legal Tender هي عبارة عن وسيط أو وسيلة دفع معترف بها قانويًا في دولة ما، وتعتبر عملةً قانونيةً حسب المعايير الواردة في قوانينها بدون تحديد للكمية. بمعنى آخر، أنّ القانون اعتبر المعاملات الجارية بين الأفراد غير محدودة بالكميات والفئات التي يختارونها من هذه العملة طالما اكتسبت الصفة القانونية بالإصدار. تعتبر العملة الورقية والمعدنية أحد أكثر أنواع العملة القانوينة استخدامًا في معظم الدول.