تمثل المؤشرات الرئيسية أهم وسيلة لقياس أداء نوع معين من الصناعات الكبرى، أو سوق الأسهم لبلد بكامله، أو أحد القطاعات. كما يمثل هذا النوع قياس قطاع صغير أو قطاع من الإقتصاد مثل مؤشر (داو جونز الصناعي)، ويستعمل هذا المؤشر كبديل لإقتصاد دولة، على سبيل المثال في الولايات المتحدة يوجد مؤشر S&P 500، وفي بريطانيا FTSE 100، او في اليابان Nikkei 225. بالإضافة لمؤشر مورغان ستانلي كابيتال إنترناشيونال العالمي الذي يوفر 1500 سهم مأخوذ من كافة أسواق العالم المتقدمة. عادةً يستعمل هذا المؤشر كمقياس لصناديق الأسهم الدولية. ويتم إتاحة تلك الانواع من المؤشرات من خلال بعض الشركات العملاقة في أسواق المال مثل، مؤشر فاينانشيال تايمز 100 وهو ملك خاص تابع لبورصة لندن ولصحيفة فاينانشيال تايمز، أما شركة ستاندرد آند بورز الرائدة والعملاقة فهي تملك مؤشر S&P 500، وهكذا بالنسبة لباقي المؤشرات الرئيسية.