في التاريخ
خاضت أوروبا منذ القدم تجارب ومحاولات شتى بهدف تحقيق وحدتها، وقد تكررت هذه المحاولات في تاريخ القارة الأوروبية منذ الإمبراطورية الرومانية التي كانت تنتشر حول البحر الأبيض المتوسط، مروراً بإمبراطورية شارلمان، ثم الإمبراطورية الرومانية المقدسة، التي وحدت تحت إدارتها مساحات شاسعة. وقد تتابعت المحاولات لتوحيد أوروبا في ما بعد، لكنها لم تتعدَّ الطابع الشكلي والمرحلي، والذي اتسم بالقهر والإخضاع أو السيطرة بالقوة. فحتى المحاولة التي قام بها نابوليون بونابرت في القرن التاسع عشر، وتلك التي حصلت في أربعينيات القرن العشرين على يدي هتلر، لم تتمكنا من الاستمرار إلا لفترات قصيرة وانتقالية، وذلك بسبب تباين اللغات والثقافات، والإرادات، والقوميات الأوروبية. ولعل أولى أفكار التوحيد السلمي من خلال التعاون والمساواة في العضوية كان قد قدمها المفكر والأديب الفرنسي فيكتور هيجو العام 1851، من دون أن تحظى بفرصة جادة في التطبيق. ولكن بعد كوارث الحربين العالميتين الأولى والثانية، ازدادت الحاجة والضرورة لتأسيس ما عرف في ما بعد باسم الإتحاد الأوروبي، انطلاقًا من الرغبة في إعادة بناء أوروبا التي دمرتها الحروب، ومن أجل القضاء على احتمال وقوع حرب شاملة أخرى.