صناعة الأزياء هي نتاج العصر الحديث. قبل منتصف القرن التاسع عشر ، كانت جميع الملابس تقريبًا مصنوعة يدويًا للأفراد ، إما كإنتاج منزلي أو بناءً على طلب من صانعي الخياطة والخياطين. بحلول بداية القرن العشرين - مع ظهور تقنيات جديدة مثل ماكينة الخياطة ، وظهور الرأسمالية العالمية وتطور نظام إنتاج المصانع ، وانتشار منافذ البيع بالتجزئة مثل المتاجر الكبرى - ظهرت الملابس بشكل متزايد يتم إنتاجها بكميات كبيرة بأحجام قياسية وبيعها بأسعار ثابتة. على الرغم من أن صناعة الأزياء قد تطورت أولاً في أوروبا وأمريكا ، إلا أنها أصبحت اليوم صناعة عالمية وعالمية للغاية ، حيث غالبًا ما يتم تصميم الملابس في بلد ما ، وتصنيعها في بلد آخر ، وبيعها في بلد ثالث. على سبيل المثال ، قد تقوم شركة أزياء أمريكية بتوريد الأقمشة في الصين وتصنيع الملابس في فيتنام ، وتجهيزها في إيطاليا ، وشحنها إلى مستودع في الولايات المتحدة لتوزيعها على منافذ البيع بالتجزئة دوليًا. لطالما كانت صناعة الأزياء واحدة من أكبر أرباب العمل في الولايات المتحدة ، ولا تزال كذلك في القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك ، انخفض التوظيف بشكل كبير حيث انتقل الإنتاج بشكل متزايد إلى الخارج ، وخاصة إلى الصين. نظرًا لأن البيانات المتعلقة بصناعة الأزياء عادةً ما يتم الإبلاغ عنها للاقتصادات الوطنية ويتم التعبير عنها من حيث العديد من القطاعات المنفصلة للصناعة ، يصعب الحصول على الأرقام الإجمالية للإنتاج العالمي للمنسوجات والملابس. ومع ذلك ، بأي مقياس ، تمثل الصناعة بشكل لا يقبل الجدل حصة كبيرة من الناتج الاقتصادي العالمي.