يتم تحديد الأسعار من خلال التفاعل المستمر بين العرض و الطلب ؛ العرض هو أولئك الذين يرغبون في البيع ، و الطلب هم أولئك الذين هم على استعداد للشراء .

يبدأ هذا التفاعل من الفرضية الأساسية و الأساسية التي مفادها أنه لكي يشتري شخص ما ، يجب أن يكون هناك شخص يرغب في البيع له . بمعنى آخر ، هناك دائمًا نفس عدد المشترين والبائعين في جميع الأسواق و المعاملات .

يقدم كل مشتر ( طلب ) عروض لكمية معينة بسعر معين ، و كل بائع ( توريد ) يعرض أو " يطلب " كمية معينة بسعر معين . عندما يتفق البائع و المشتري ، يتم تنفيذ الصفقة .

يمكن أن تكون الأسباب الكامنة وراء قرار كلا المشاركين للشراء و البيع لا حصر لها : ربما يحتاج البائع إلى المال ، أو أن أحد المشاركين قد حصل على بعض المعلومات المهمة حول الأصل ، أو ببساطة يحتاجون إلى زيادة أو تقليل تعرضهم في هذا السوق مثل طريقة لإدارة مخاطر محافظهم . بغض النظر عن السبب ، يتم تحديد السعر عندما يتم جمع كل هذه المعلومات و استيعابها و التصرف بناءً عليها من خلال العرض و الطلب .

في النهاية ، لكي يرتفع السوق ، يجب أن يكون المشترون أكثر عدوانية من البائعين ؛ و لكي ينخفض ​​، سيتعين على البائعين التصرف بتصميم و قيادة أكبر من المشترين .

تتمثل الوظيفة الرئيسية للسوق المالي في تسهيل التفاوض بين وكلائه. للقيام بذلك ، سيسعى السوق دائمًا للوصول إلى نقطة التوازن: مستوى السعر الذي يرغب البائعون والمشترين في التفاوض عنده. هذا المبدأ الأساسي ، الذي يحكم كيفية تحديد الأسعار ، يحدده قانون العرض والطلب.