البيتكوين هي عملة مشفرة تم تطويرها في عام 2009 بواسطة "ساتوشي ناكاموتو"، وهو الاسم الذي يطلق على منشئ هذه العملة الرقمية (أو مجموعة المبدعين المجهولين). ويتم تسجيل المعاملات في بلوكشين البيتكوين، والذي يعرض سجل المعاملات لكل وحدة ويثبت الملكية. وعلى عكس الاستثمار في العملات التقليدية، لا يتم إصدار البيتكوين من قبل بنك مركزي أو بدعم من الحكومة. كما أن شراء البيتكوين يختلف عن شراء الأسهم أو السندات لأن البيتكوين ليست شركة. وبالتالي، لا توجد ميزانيات للشركات أو نموذج معين للمراجعة.
يلعب توريد الأصل دورا مهما في تحديد السعر. من المرجح أن يكون للأصل النادر أسعار مرتفعة، في حين أن الأصل المتوفر بكثرة سيكون له أسعار منخفضة. حيث يتضاءل المعروض من البيتكوين منذ بدايته. ويسمح البروتوكول المصمم للبيتكوين بإنشاء عملات البيتكوين الجديدة بحجم ثابت، وهذا المعدل مصمم للتباطؤ بمرور الوقت. حيث تنخفض المكافأة الموجهة والممنوحة للمعدنين كل أربع سنوات، وهو ما يساعد في ارتفاع أسعارها لأنه يعني أن المعروض من العملة المشفرة ينخفض بمرور الوقت.
في حين أن البيتكوين لم تجد بعدا صالحا كوسيلة للتبادل، فقد جذبت انتباه مستثمري التجزئة. ويتغير موضع طلب البيتكوين بناء على الاعتبارات الاقتصادية والجيوسياسية.
على سبيل المثال، ربما استخدم مواطنو الصين العملة المشفرة للتحايل على الضوابط المفروضة عليهم. كما أصبحت عملة البيتكوين شائعة في البلدان ذات التضخم المرتفع والعملات المنخفضة القيمة، مثل فنزويلا.*
وأخيرا، ارتفع أيضا طلب المستثمرين على العملة المشفرة مع زيادة التغطية الإعلامية. كل هذا يعني أن الانكماش في العرض قد اقترن بزيادة في الطلب، وهو بمثابة وقود لأسعار البيتكوين. وأصبحت فترات الازدهار والانهيار المتناوبة سمة من سمات النظام البيئي للعملات المشفرة